Είναι παρόμοια με τη λειτουργία μιας φωτογραφικής μηχανής. Όπως εκείνη δέχεται το φως στο φακό της, τις φωτεινές ακτίνες και αποτυπώνει στην πλάκα τα εξωτερικά αντικείμενα, έτσι δουλεύει και το μάτι.
Οι φωτεινές ακτίνες περνούν από τον κερατοειδή χιτώνα, φθάνουν στον κρυσταλλοειδή φακό, διαθλώνται και εστιάζονται πάνω στον αμφιβληστροειδή χιτώνα, όπου σχηματίζεται το είδωλο της εικόνας αντεστραμμένο.
Στη συνέχεια η εικόνα μεταφέρεται μέσα από το οπτικό νεύρο στον εγκέφαλο, ο οποίος την αναλύει αυτόματα, οπότε βλέπουμε τα αντικείμενα κανονικά.
